Partículas de Chernobyl revelam combustível nuclear mais estável do que se imaginava

Resumo da Pesquisa

Quatro décadas após o desastre de Chernobyl, cientistas analisaram seis fragmentos radioativos que permanecem no solo da região. Os resultados mostram que as partículas, conhecidas como “partículas quentes”, mantêm a estrutura cristalina do combustível nuclear quase intacta, indicando maior estabilidade do que se acreditava.

Como as Partículas Foram Formadas

• Explosões lançaram detritos radioativos no ambiente.
• Três classes principais: urânio puro, urânio fundido ao zircônio, e óxidos de urânio formados pelo incêndio de grafite.
• O combustível derreteu e se fundiu à camada de zircônio, enquanto o grafite queimou por dez dias, oxidando o urânio.

Metodologia de Análise

Os fragmentos foram separados do solo, fixados em eletrodos de tungstênio e transportados para Grenoble. Lá, a difração de raios X na Rossendorf Beamline permitiu examinar a estrutura interna de cada partícula em 100 micrômetros de espessura.

Principais Descobertas

• Estrutura cristalina praticamente intacta após 40 anos.
• Maior retenção de produtos de fissão dentro das partículas.
• Redução potencial da liberação de radionuclídeos no solo e na água.
• Estudo limitado a seis amostras; não representa todas as partículas na região.

Implicações e Perspectivas Futuras

Embora a estabilidade sugira menor dispersão de material radioativo, os cientistas alertam que ainda podem existir partículas mais persistentes. A pesquisa continua para mapear fases transurânicas e avaliar riscos de longo prazo.