Um problema invisível: o som dos data centers que está virando disputa judicial nos Estados Unidos

A expansão acelerada de data centers, impulsionada pelo avanço da inteligência artificial, está gerando um conflito crescente em diversas regiões dos Estados Unidos. Moradores de cidades pequenas e médias relatam conviver com um ruído constante e perturbador, diretamente associado ao funcionamento dessas gigantescas estruturas digitais.

O cerne da disputa judicial que se desenrola em pelo menos três localidades, conforme revelado no mês anterior à publicação de uma reportagem, reside no impacto sonoro provocado pelos sistemas de refrigeração e pelos geradores industriais que mantêm essas instalações operacionais. Residentes alegam que a vibração contínua e o zumbido de baixa frequência comprometem severamente o descanso e o uso cotidiano de suas casas.

A relevância do tema é amplificada pelo vasto número de data centers em operação e em desenvolvimento no país. Segundo um levantamento de um instituto norte-americano, existem atualmente:

• Mais de três mil data centers em funcionamento.
• Outros mais de mil e quinhentos em fase de desenvolvimento.

Crescimento da Infraestrutura Digital e Proximidade com Áreas Residenciais

O boom da economia digital e da inteligência artificial impulsionou a construção acelerada de instalações massivas, projetadas para processar e armazenar volumes colossais de dados. Essas estruturas abrigam milhares de servidores que, para evitar o superaquecimento, dependem de sistemas de resfriamento intensivos e ininterruptos.

A proximidade dessas instalações com comunidades urbanas é um fator crucial. Dados atribuídos a uma análise do Pew Research Center indicam que cerca de quarenta por cento das residências nos Estados Unidos estão situadas a até cinco milhas de pelo menos um data center operacional, o que intensifica o contato direto entre a infraestrutura digital e a vida cotidiana dos cidadãos.

O funcionamento dessas unidades envolve uma complexa rede de equipamentos, incluindo ventiladores industriais de grande porte, sistemas de refrigeração avançados e geradores movidos a diesel, frequentemente acionados para garantir a estabilidade energética. Esse conjunto produz um som contínuo, descrito como um zumbido de baixa frequência, capaz de se estender por longas distâncias.

Especialistas explicam que parte desse som opera abaixo da faixa de audição humana, sendo percebido mais como uma vibração física do que como um ruído convencional. Essa característica peculiar dificulta sua mensuração por métodos tradicionais de controle acústico, tornando o problema ainda mais complexo de ser endereçado.

Ações Judiciais e Disputas Locais

Em diversas localidades, moradores afirmam que a presença desses empreendimentos altera drasticamente a qualidade de vida e impacta negativamente o valor de seus imóveis. Em um dos casos citados, residentes alegam que a operação contínua das instalações impede o sono e gera um desconforto constante e generalizado.

Um exemplo marcante vem de Vineland, no estado de Nova Jersey, onde uma moradora descreveu o som em uma ação judicial como semelhante ao de um helicóptero parado no ar ou um caminhão em funcionamento permanente, uma metáfora que ilustra a persistência e a intensidade do incômodo.

Limitações Regulatórias e o Debate sobre Normas de Medição

A regulação do ruído nos Estados Unidos ocorre predominantemente em nível local, por meio de regras de zoneamento que não foram originalmente concebidas para atividades industriais de funcionamento contínuo, 24 horas por dia, 7 dias por semana. Especialistas apontam que não existe uma estrutura federal ativa dedicada exclusivamente ao controle da poluição sonora, o que cria lacunas na fiscalização.

Outro ponto crítico levantado é que muitos padrões de medição de ruído utilizam escalas que priorizam a percepção humana em ambientes silenciosos. Isso pode subestimar significativamente as frequências mais baixas, que são características dos data centers, e, consequentemente, a real dimensão do problema para os moradores afetados.

Respostas da Indústria e Alternativas Tecnológicas

Empresas do setor de data centers afirmam que estão adotando medidas para mitigar os impactos sonoros e que seguem os limites estabelecidos pelas normas locais. Elas também destacam o papel econômico vital desses empreendimentos, que incluem a geração de empregos e o suporte essencial à infraestrutura digital que alimenta serviços públicos e instituições.

Entre as soluções técnicas em desenvolvimento para combater o ruído, destaca-se o uso de resfriamento líquido. Essa tecnologia visa substituir parte dos sistemas de ventilação por métodos menos ruidosos. Embora o resfriamento líquido possa reduzir significativamente o som, sua implementação ainda apresenta um custo elevado, o que representa um desafio para sua adoção em larga escala.