A Terra era um oceano tóxico há bilhões de anos

Muito antes de florestas, animais ou até mesmo continentes existirem, a Terra era praticamente um planeta oceânico.

Há cerca de 3,7 bilhões de anos, a superfície terrestre era dominada por mares profundos e instáveis, enquanto a química do planeta ainda passava por transformações radicais.

O elemento discreto que pode ter ajudado a criar a vida

O boro não costuma aparecer entre os elementos mais famosos da química.

Ainda assim, ele pode ter desempenhado um papel crucial nos primórdios da biologia.

Pesquisadores apontam que esse elemento ajuda a estabilizar os açúcares que compõem o RNA, molécula considerada pela comunidade científica como uma possível predecessora do DNA nas primeiras etapas evolutivas.

Como os primeiros continentes mudaram os oceanos

A pesquisa foi liderada por Brendan Dyck, professor associado da Faculdade de Ciências Irving K. Barber, da UBC Okanagan, no Canadá, em colaboração com cientistas da Universidade de Oxford.

O grupo propõe que a formação dos primeiros continentes graníticos transformou gradualmente a química oceânica do planeta.

O principal protagonista desse processo seria a turmalina, um mineral rico em boro muito comum em rochas continentais formadas por granito.

Um ‘controle químico’ natural da Terra

Os pesquisadores acreditam que essa estabilização gradual permitiu que moléculas complexas ligadas ao RNA sobrevivessem tempo suficiente para se organizar.

Sem esse equilíbrio químico, muitos compostos essenciais para a vida poderiam simplesmente ter se degradado antes de formar estruturas biológicas mais sofisticadas.

A busca por vida fora da Terra

A descoberta não afeta apenas a compreensão da história da Terra.

Elas também pode alterar os critérios usados na astrobiologia para identificar planetas potencialmente habitáveis.

Hoje, muitos estudos focam principalmente na chamada ‘zona habitável’ — a distância ideal entre um planeta e sua estrela para permitir água líquida.

Mas os pesquisadores argumentam que isso talvez não seja suficiente.

A composição geológica do planeta também pode ser determinante.