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Há uma década, a energia solar fornecia apenas 1% da eletricidade mundial. Em 2026, sua participação deve se aproximar de 10%, consolidando uma mudança que surpreendeu até especialistas do setor.
Segundo dados do centro de estudos Ember, a geração solar ultrapassou a nuclear em 2025. Uma análise da BBC para os 12 meses encerrados em setembro de 2026 indica que a diferença já chegou a 13%.
O avanço reúne grandes usinas, instalações em telhados e consumidores que procuram alternativas à eletricidade cara ou instável. Por trás dessa expansão estão preços menores, produção em escala e tecnologias capazes de aproveitar melhor a energia gerada durante o dia.
Uma transformação que os modelos subestimaram Para Jan Rosenow, professor de política energética e climática da Universidade de Oxford, a energia solar se tornou o principal motor da transição energética. Em 2025, ela respondeu por três quartos do crescimento da demanda mundial por eletricidade.
A energia eólica também continuou avançando, mas em ritmo menor. As projeções tradicionais, porém, frequentemente ficaram abaixo dos resultados.
Segundo Rosenow, instituições como a Agência Internacional de Energia (AIE) trabalharam com expectativas de expansão linear e redução gradual de custos. A indústria cresceu mais depressa nas duas frentes.
O contraste com a geração nuclear ajuda a visualizar essa mudança. Enquanto a produção das usinas nucleares permaneceu relativamente estável desde 2000, a solar se multiplicou a partir de uma base muito pequena.
O início da era da energia “escandalosamente barata” A queda dos preços transformou a viabilidade dos projetos. Em 2020, a energia solar já aparecia como a fonte mais barata de nova geração elétrica em determinadas condições.
Desde então, o setor ampliou sua escala e melhorou a eficiência. Os fabricantes também reduziram a quantidade de silício e prata necessária nos painéis.
A enorme capacidade industrial chinesa, somada ao excesso de oferta, pressionou ainda mais os preços dos módulos. Dave Jones, cofundador da Ember, descreve o período iniciado com a forte queda de preços entre 2023 e 2024 como a era da energia solar “escandalosamente barata”.
Segundo ele, um painel pode custar bem menos de US$ 100 e continuar produzindo eletricidade por décadas. O equipamento, entretanto, representa apenas parte do custo: instalação, estruturas, conexão e armazenamento também entram na conta.
O crescimento já ultrapassou a China A China permanece como a maior potência solar, mas a expansão alcança mercados com realidades muito diferentes. Os Estados Unidos continuam em segundo lugar em capacidade instalada, apesar de tarifas comerciais e obstáculos políticos.
Para Alicia Zhao, especialista em descarbonização da Universidade de Maryland, essas medidas podem encarecer projetos e desacelerar o avanço, mas não eliminam sua vantagem econômica. A energia solar segue entre as alternativas mais baratas para acrescentar geração elétrica no país, inclusive em estados que apoiaram Donald Trump nas eleições de 2024.
Na Índia, novas instalações solares cobriram 60% do aumento da demanda elétrica nos últimos dois anos. Na Austrália, mais de quatro milhões de residências já possuem painéis nos telhados, o equivalente a mais de um terço das moradias.
Contas altas e redes instáveis impulsionam a adoção Em países como Paquistão e Líbano, a expansão também responde a uma necessidade imediata: garantir energia. Quando a eletricidade da rede custa caro ou sofre interrupções frequentes, os consumidores procuram alternativas.
O encarecimento do diesel aumenta a pressão sobre quem depende de geradores. Nesse cenário, painéis importados da China ganharam espaço em residências e empresas.
Segundo Jones, cerca de 100 mil painéis são instalados diariamente na África. O Paquistão se tornou um dos exemplos mais marcantes.
Em 2019, a fonte representava menos de 2% da eletricidade do país. Hoje, sua participação chega a aproximadamente 24%.
Jones destaca que grande parte dessa expansão saiu diretamente do orçamento dos consumidores. Para Rosenow, a possibilidade de agir sem esperar por governos ou concessionárias torna a tecnologia especialmente valiosa em momentos de incerteza.
Baterias levam a geração do meio-dia para a noite A produção solar varia conforme a disponibilidade de luz. Por isso, aproveitar sua expansão exige combinar geração, armazenamento e funcionamento da rede.
As baterias também ficaram mais baratas. Segundo Rosenow, instalar energia solar com armazenamento já pode custar menos do que construir novas usinas fósseis em regiões ensolaradas.
Na Califórnia, a combinação de painéis e baterias atendeu, em média, a mais de um quarto da demanda elétrica entre 19h e 21h durante o primeiro semestre de 2026. O armazenamento ajuda a transferir a produção do meio-dia para o começo da noite.
Ainda assim, permanecem desafios para períodos prolongados de pouca geração e para diferenças entre as estações. A integração com outras fontes e a capacidade das redes continuam essenciais para manter o fornecimento.
O próximo desafio é eletrificar mais atividades O potencial da energia solar vai além da eletricidade que já consumimos. A eletrificação pode substituir combustíveis fósseis em atividades como o transporte, por meio dos veículos elétricos.
Esse movimento amplia o mercado para a geração limpa, mas também exige planejamento. Julia Souder, diretora executiva do Conselho de Armazenamento de Energia de Longa Duração, alerta que acrescentar grandes cargas sem flexibilidade pode criar sistemas frágeis.
Para Rosenow, os principais limites deixaram de ser os painéis e seus preços. Agora, envolvem redes elétricas, armazenamento e velocidade de adaptação da demanda.
Nos Estados Unidos, centros de dados e eletrificação já impulsionam um crescimento do consumo que não ocorria havia décadas. Zhao avalia que a necessidade de instalar geração rapidamente pode abrir espaço para renováveis mesmo com menor apoio federal.
Dos telhados às varandas e áreas agrícolas A tecnologia também encontra novas formas de ocupar espaço. Na Alemanha, pequenos sistemas solares de varanda ganharam popularidade.
Eles produzem menos que instalações de telhado, mas permitem que mais consumidores participem da geração. Já a agrovoltaica combina produção agrícola ou criação de animais com painéis solares.
Em Kentucky, nos Estados Unidos, uma instalação remunera um agricultor para manter ovelhas entre os equipamentos. Os animais aproveitam a pastagem e ajudam a controlar a vegetação.
Usinas flutuantes, células de perovskita e janelas capazes de gerar eletricidade também fazem parte das possibilidades em desenvolvimento. A expansão continua, com novos obstáculos O ritmo mundial de novas instalações pode desacelerar em 2026, segundo Jones.
A principal explicação está na China, onde mudanças nas regras de apoio anteciparam projetos para 2025. Fora do mercado chinês, porém, as instalações continuam crescendo.
A AIE prevê que a geração solar dobre até 2030 em relação a 2025 e ultrapasse a hidrelétrica, tornando-se a terceira maior fonte de eletricidade do planeta. Barreiras à importação de equipamentos podem alterar essa trajetória.
Mesmo assim, onde a energia da rede permanece cara e pouco confiável, a lógica econômica favorece novos projetos. A próxima etapa dependerá cada vez mais da capacidade de conectar essa geração, armazenar sua produção e preparar os sistemas elétricos para utilizá-la.
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