James Webb revela novas pistas sobre a origem do visitante interestelar 3I/ATLAS

Descoberta no James Webb

O telescópio espacial James Webb da NASA revelou dados inéditos sobre o cometa interstelar 3I/ATLAS, indicando que sua composição difere significativamente dos cometas nativos do Sistema Solar.

Composição e idade

A pesquisa, conduzida pela equipe liderada por Silvia Protopapa do Southwest Research Institute, aponta que o objeto possui grãos de gelo misturados com poeira, característica típica de corpos formados em discos protoplanetários ao redor de estrelas jovens.

Estima-se que 3I/ATLAS tenha mais de 10 bilhões de anos, mais do que o dobro da idade do Sistema Solar, sugerindo que foi ejetado de seu sistema de origem há bilhões de anos.

Análise espectral

Ao observar a luz refletida pelos gases liberados quando o cometa se aproxima do Sol, os cientistas detectaram apenas uma das três bandas de absorção de água típicas, levantando dúvidas sobre a estrutura do gelo na nuvem do visitante.

Simulações e comparação

Modelos computacionais demonstraram que o gelo está altamente empoeirado, diferindo dos cometas locais que apresentam gelo mais puro.

O objeto também compartilha semelhanças com os transnetunianos, que contêm dióxido de carbono congelado e compostos orgânicos ricos em carbono.

Hipótese de colisão

Os pesquisadores sugerem que 3I/ATLAS pode ser um fragmento resultante da colisão e destruição de um corpo gelado maior em seu sistema nativo, evidenciando que a formação de corpos maiores a partir de grãos de gelo empoeirados pode ser um processo universal.

Impacto na ciência

Estudar esse visitante oferece uma oportunidade única de comparar a formação de planetas em regiões remotas da galáxia com a origem da Terra, contribuindo para a compreensão dos padrões de construção planetária em todo o universo.