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Robôs do futuro sem motores elétricos
Quando pensamos em robôs, normalmente imaginamos motores, circuitos eletrônicos, sensores e baterias. Mas cientistas europeus mostraram que a resposta pode estar em organismos microscópicos encontrados na natureza.
Um braço robótico de dois centímetros
Pesquisadores da Universidade Tecnológica de Delft desenvolveram um braço robótico que utiliza microalgas vivas e luz para produzir movimento. O dispositivo mede apenas dois centímetros de comprimento e um milímetro de espessura.
Como funciona
- Estrutura de duas camadas de hidrogel flexível que absorvem água e alteram seu volume.
- Microalgas cultivadas sobre o hidrogel realizam fotossíntese quando recebem iluminação.
- A fotossíntese altera o pH do hidrogel, fazendo as camadas expandirem em proporções diferentes e curvar o braço.
- Quando a luz é apagada, as algas respiram, liberam CO₂, reduzem o pH e o braço inverte a curvatura em cerca de dez segundos.
Testes subaquáticos
Em aquários controlados, o braço conseguiu prender e levantar um aro de borracha e segurar uma esfera metálica, soltando-a quando a iluminação mudou.
Potencial e desafios
O protótipo ainda está longe de aplicações comerciais, exigindo melhorias na precisão, resistência e durabilidade das microalgas. A luz continua sendo a fonte de energia necessária.
Esta descoberta abre caminho para robôs vivos que combinam componentes artificiais com sistemas biológicos, oferecendo soluções mais sustentáveis em áreas como manipulação subaquática, agricultura e proteção solar.
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