📸 Créditos da imagem: Unsplash
Jonathan já era adulto quando chegou à ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, em 1882. Hoje, com idade estimada em 194 anos, continua vivendo nos jardins da residência do governador. Sua história atravessa quase dois séculos.
Agora, uma equipe internacional analisou seu material genético para investigar uma pergunta: como esse animal conseguiu sobreviver por tanto tempo, mesmo entre tartarugas conhecidas pela longevidade? A investigação foi além do DNA O trabalho, publicado em 7 de outubro na revista Science Advances, examinou o genoma de Jonathan e as marcas químicas que ajudam a regular a atividade de seus genes. São duas camadas diferentes de informação.
O genoma reúne as instruções do organismo. Já essas marcas influenciam como as células utilizam as instruções, sem alterar a sequência do DNA. Os pesquisadores também compararam seus padrões com os de quatro outras tartarugas gigantes de Aldabra, incluindo um exemplar de cinco anos.
Assim, puderam procurar diferenças associadas à idade e características particulares de Jonathan. A análise identificou variantes em mecanismos relacionados ao envelhecimento, como a reparação do DNA e a manutenção dos telômeros, estruturas que protegem as extremidades dos cromossomos. Esses resultados apontam possíveis explicações para sua longevidade, ainda sujeitas a investigação.
Algumas regiões mantêm características de animais jovens Uma das descobertas mais interessantes envolve a metilação: marcas químicas no DNA que participam do controle dos genes. Os cientistas avaliaram quanto os padrões dessas marcas estavam organizados ou apresentavam variações. Jonathan não mostrou um perfil jovem em todo o material analisado.
Muitas regiões tinham características compatíveis com sua idade avançada. Entretanto, determinados trechos que regulam genes ligados à manutenção celular apresentaram uma organização semelhante à de tartarugas muito mais novas. Isso chamou atenção especialmente nos mecanismos associados às mitocôndrias, estruturas responsáveis pela produção de energia nas células.
Segundo a explicação da Universidade de Cambridge sobre a pesquisa, alguns reguladores envolvidos na produção de energia e na reparação do DNA permaneceram excepcionalmente estáveis. A hipótese é que essa preservação contribua para manter processos essenciais funcionando durante uma vida muito longa. O que isso pode ensinar sobre o envelhecimento humano As mitocôndrias ocupam um lugar importante nas pesquisas sobre envelhecimento.
Quando seu funcionamento piora, as células podem perder eficiência para realizar tarefas essenciais. Por isso, entender como Jonathan conserva a regulação desses mecanismos pode ajudar a identificar caminhos de pesquisa. O interesse vai além de aumentar o número de anos vividos: inclui preservar a saúde durante a velhice.
O comunicado do Vanderbilt Health apresenta essa possibilidade como uma direção para estudos futuros. Ainda será necessário investigar se os mecanismos observados na tartaruga podem orientar intervenções úteis e seguras para pessoas. Uma pista importante ainda precisa de confirmação Jonathan é um caso excepcional, mas continua sendo um único indivíduo.
Encontrar características genéticas particulares não demonstra quanto cada uma contribuiu para sua sobrevivência. Além disso, a comparação representa uma fotografia do presente. Os pesquisadores não acompanharam suas marcas químicas durante quase dois séculos para observar diretamente como mudaram.
O próximo desafio é testar as hipóteses e ampliar as comparações com outros animais longevos. Jonathan oferece uma oportunidade rara de estudar a resistência ao envelhecimento. Transformar essas pistas em conhecimento aplicável à saúde humana exigirá novas etapas de pesquisa.
📰 Leia a notícia completa em: Gizmodo »