Um planeta impossível? Astrônomos encontram um mundo que parece ter nascido depois da morte de sua estrela

Um planeta que nasce da morte

Durante bilhões de anos, estrelas iluminam os planetas que se formaram ao seu redor. Quando seu combustível termina, o destino desses mundos costuma ser incerto. Agora, astrônomos encontraram evidências de um fenômeno ainda mais intrigante: um planeta que pode ter surgido somente depois que sua estrela morreu, utilizando justamente o material deixado por ela.

Evidências químicas

Revisando dados do Telescópio Espacial Hubble de 1999, os pesquisadores identificaram concentrações surpreendentes de nióbio, cobre e zinco na atmosfera da anã branca HS 0209+0832. Esses elementos são típicos de processos nucleares que ocorrem nos estágios finais de evolução de estrelas gigantes, sugerindo que o material provém de resíduos estelares.

• Nióbio
• Cobre
• Zinco

Observações do TESS

O satélite TESS registrou uma variação periódica de brilho com duração de cerca de 4,4 dias, indicando a presença de um objeto orbitando a anã branca a aproximadamente seis milhões de quilômetros. A hipótese mais plausível é a de um planeta gasoso de tamanho semelhante ao de Júpiter, cuja atmosfera está sendo gradualmente perdida pela intensa radiação ultravioleta da estrela.

Como pode ocorrer?

Para que um planeta se forme após a morte da estrela, é necessário que parte do gás expelido se concentre em um disco ao redor da anã branca. A presença de uma estrela companheira pode ter evitado que todo o material escapasse, permitindo a formação de um novo corpo planetário.

Implicações para o futuro do Sistema Solar

Quando o Sol se tornar uma gigante vermelha e, posteriormente, uma anã branca, poderá ocorrer um processo semelhante, embora dependente de circunstâncias específicas, como a presença de uma estrela companheira.

Próximos passos

Novas observações, especialmente com o Telescópio Espacial James Webb, são essenciais para confirmar a existência e a composição do planeta fênix, e para entender se a morte de uma estrela pode, em circunstâncias extraordinárias, gerar novos mundos.