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Medindo a maior galáxia
Os astrônomos conseguiram, pela primeira vez, medir com precisão o tamanho de IC 1101, a maior galáxia conhecida. Localizada a cerca de 1 bilhão de anos‑luz da Terra, seu corpo principal tem aproximadamente 1,7 milhão de anos‑luz de diâmetro.
Tamanho e massa
IC 1101 é dez vezes maior que a Via Láctea e contém cerca de 3,4 trilhões de massas solares apenas em estrelas, aproximadamente 70 vezes a massa estelar da nossa galáxia.
Como medir o limite
Sem uma borda rígida, os cientistas definiram o limite onde a estrutura organizada da galáxia se mistura com a luz difusa do aglomerado Abell 2029. As imagens mais profundas, obtidas com a Wide Field Camera do Telescópio Isaac Newton, revelaram regiões tênues que antes eram invisíveis.
Crescimento contínuo
Além da borda principal, há estruturas fracas que se estendem até 2 milhões de anos‑luz do centro. Essas extensões são restos de galáxias menores que foram absorvidas, indicando que IC 1101 ainda está crescendo.
Implicações cosmológicas
O tamanho extremo de IC 1101 oferece um laboratório para testar modelos de evolução galáctica. Se as simulações não reproduzirem objetos desse porte, pode haver componentes ainda desconhecidos no processo de crescimento das maiores galáxias.
Visão do futuro
À medida que o Universo evolui, outras galáxias massivas podem passar por fusões semelhantes, alcançando dimensões comparáveis. Por enquanto, IC 1101 permanece no extremo da escala, com um diâmetro confirmado de 1,7 milhão de anos‑luz e ainda em fase de crescimento.
- Localização: 1 bilhão de anos‑luz da Terra
- Diâmetro: 1,7 milhão de anos‑luz
- Massa estelar: 3,4 trilhões de massas solares
- Extensões externas: até 2 milhões de anos‑luz
- Modelo de crescimento: fusões hierárquicas
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