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Alguns dos maiores capítulos da evolução podem estar escondidos em detalhes praticamente invisíveis. Foi exatamente isso que aconteceu com um fóssil do período Triássico encontrado na América do Sul.
Ao investigar a estrutura microscópica de seus ossos, paleontólogos identificaram uma característica inesperada. Se a interpretação estiver correta, será necessário reconsiderar quando os ancestrais dos mamíferos desenvolveram uma das estratégias reprodutivas mais importantes de sua história.
O animal de 236 milhões de anos guardava uma pista inesperada
O protagonista da descoberta é Chiniquodon theotonicus, um cinodonte que viveu aproximadamente 236 milhões de anos atrás, muito antes do aparecimento dos mamíferos modernos.
Os cinodontes pertencem à linhagem evolutiva que acabaria dando origem aos mamíferos e, por isso, seus fósseis são fundamentais para compreender quando surgiram características que hoje associamos a esse grupo.
A descoberta
A equipe, liderada pelo paleontólogo Leandro Gaetano, analisou a microestrutura do tecido ósseo em busca de informações sobre o crescimento e o desenvolvimento do animal.
Foi dentro desses ossos que surgiu o detalhe capaz de provocar uma mudança profunda na cronologia evolutiva. Os pesquisadores identificaram uma pequena marca que normalmente aparece depois de um acontecimento muito específico na vida de um animal.
Consequências
Se essa interpretação for confirmada por outros fósseis, as consequências serão importantes. A origem da viviparidade nessa linhagem teria de ser antecipada entre aproximadamente 90 e 95 milhões de anos em relação às estimativas anteriores.
Isso colocaria uma estratégia reprodutiva semelhante à dos mamíferos muito antes do período Cretáceo e em pleno Triássico, quando o planeta era habitado por alguns dos primeiros dinossauros.
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