📸 Créditos da imagem: © ESA Extras - Youtube
Um eclipse solar total costuma durar poucos minutos e depende de uma coincidência cósmica que não pode ser programada. Para os cientistas, isso limita bastante o tempo disponível para observar a região mais externa da atmosfera do Sol.
A Europa decidiu contornar o problema de uma maneira incomum: colocar duas espaçonaves em formação no espaço e fazer com que uma delas esconda o Sol da outra.
Dois Satélites Assumem o Papel da Lua
A missão Proba-3 é formada por duas espaçonaves chamadas Occulter e Coronagraph. Elas viajam separadas por aproximadamente 150 metros, mas precisam se posicionar com uma precisão extraordinária para funcionar como se fossem uma única estrutura.
- A Occulter carrega um disco de 1,4 metro de diâmetro cuja função é bloquear a luz direta do Sol.
- A Coronagraph permanece exatamente na região de sombra e utiliza o instrumento ASPIICS para observar a coroa solar.
O desafio está justamente nessa formação. As duas espaçonaves precisam manter sua posição relativa com precisão de aproximadamente um milímetro durante longos períodos.
O que Muda quando o Eclipse Pode Ser Controlado
A diferença para um eclipse natural é enorme. Na Terra, mesmo quando ocorre um eclipse total, a janela de observação costuma durar apenas alguns minutos.
A Proba-3 muda essa equação. Quando as duas espaçonaves atingem uma determinada região de sua órbita, podem permanecer em formação durante cerca de seis horas.
Consequências e Aplicações Futuras
A tecnologia desenvolvida pela Proba-3 pode ter consequências muito mais amplas. A capacidade de controlar várias espaçonaves de forma coordenada e altamente precisa pode ser útil em futuros telescópios espaciais compostos por diferentes módulos.
A mesma tecnologia também poderia contribuir para operações de aproximação entre satélites, manutenção em órbita e até algumas missões relacionadas ao gerenciamento de detritos espaciais.
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