O deserto parecia inútil para a construção até uma dupla encontrar uma maneira de transformar sua areia em algo valioso

Pode parecer um grande paradoxo, mas diversos países cercados por vastos desertos precisam importar areia de outras regiões do mundo para erguer seus edifícios e grandes obras de infraestrutura. Esse problema decorre da própria geometria microscópica dos grãos, uma vez que o material abundante nas dunas é considerado inadequado para o preparo do concreto convencional. No entanto, nos Emirados Árabes Unidos, uma dupla de pesquisadores decidiu enfrentar esse desafio e encontrou uma maneira de transformar esse recurso em uma matéria-prima valiosa para a construção civil.

Por que um país coberto de areia precisa importar o recurso

A explicação para essa dependência está em uma característica praticamente invisível a olho nu. Os grãos que formam as dunas do Golfo Pérsico sofreram a ação constante dos ventos ao longo de milhares de anos. Esse processo de erosão contínua tornou as partículas extremamente finas, lisas e arredondadas. Para a construção civil tradicional, essa forma cria uma limitação estrutural séria, já que o concreto exige agregados mais angulosos e irregulares, como os extraídos de depósitos fluviais, para garantir o encaixe perfeito e a resistência necessária da mistura.

Do laboratório na garagem ao nascimento de uma startup

Diante desse cenário, o argentino Máximo Tettamanzi e a emiratense Alyina Ahmed, enquanto estudavam na prestigiada Architectural Association em Londres, questionaram a dependência da importação em um país rodeado por areia. O projeto começou de maneira modesta, financiado por pequenos subsídios que somavam aproximadamente US$ 8 mil. Durante o período da pandemia, Ahmed improvisou um laboratório experimental na garagem de sua família, em Dubai. Foi nesse espaço caseiro que a dupla realizou centenas de testes até conseguir estabilizar uma fórmula capaz de incorporar a areia das dunas com segurança.

Após a validação da resistência do material por laboratórios independentes, os pesquisadores fundaram a ARDH Collective, uma empresa voltada para a comercialização de produtos arquitetônicos sustentáveis. O grande diferencial da tecnologia é seu apelo ecológico, permitindo benefícios significativos para a indústria:

• Redução de até 50% no uso de cimento em determinados blocos arquitetônicos.
• Diminuição direta na emissão de dióxido de carbono, já que a fabricação de cimento é uma das atividades industriais mais poluentes do planeta.
• Aproveitamento de recursos locais abundantes, reduzindo a necessidade de transporte pesado de insumos por longas distâncias.

Aplicação prática e eficiência energética no Oriente Médio

Em vez de tentar substituir imediatamente o concreto estrutural em grandes vigas e colunas, a empresa focou inicialmente no mercado de revestimentos e fachadas. Os blocos desenvolvidos podem ser moldados em padrões geométricos vazados, funcionando como elementos filtrantes que otimizam o conforto térmico nas edificações. Essa abordagem traz vantagens diretas para o clima extremo da região:

• Bloqueio da incidência direta da radiação solar sobre as paredes do edifício.
• Estimulação da ventilação passiva e circulação de ar no interior dos ambientes.
• Preservação da privacidade, permitindo que quem está dentro enxergue o exterior sem revelar a parte interna para quem está fora.
• Harmonia estética com a paisagem local ao manter as tonalidades naturais do deserto.

Resíduos agrícolas também ganham vida na arquitetura

Além da areia do deserto, a ARDH Collective expandiu sua pesquisa para outros recursos regionais amplamente descartados, como os caroços de tâmaras. A fruta é um dos alimentos mais tradicionais da região e gera uma quantidade massiva de resíduos orgânicos. Os pesquisadores criaram um processo em que os caroços são higienizados, triturados até se tornarem um pó fino e misturados com resinas especiais. O resultado é um material versátil utilizado na produção de móveis e painéis decorativos de alto valor agregado.

Visibilidade internacional e o futuro da construção civil

A iniciativa ganhou grande projeção após ser apresentada na Dubai Design Week em 2023 e, mais tarde, conquistar investidores durante a participação no programa Shark Tank Dubai. Atualmente, o objetivo da startup é escalar a produção industrial, fechar parcerias com grandes construtoras e adaptar a fórmula para a criação de pisos urbanos e outras peças de alta exigência mecânica.

A promessa econômica dessa inovação é imensa. A adoção em larga escala desses blocos pode reduzir substancialmente os gastos dos Emirados Árabes Unidos com a importação de insumos para a construção. O que antes era encarado como uma abundância inútil e uma barreira geográfica agora se desenha como uma das soluções mais promissoras para moldar a arquitetura sustentável das cidades do futuro.