Escudo térmico da Starship evolui, mas especialistas identificam problema que ainda ameaça a reutilização do foguete

Embora o escudo térmico tenha resistido à intensa reentrada na atmosfera terrestre, análises independentes apontam sinais de desgaste que podem exigir inspeções e reparos demorados.

Para uma empresa que pretende lançar a mesma Starship novamente em questão de horas, esse continua sendo um dos maiores desafios de engenharia do programa.

O escudo térmico cumpriu sua missão

Antes das críticas, os especialistas reconhecem que a Flight 13 representou um avanço importante. A Starship conseguiu sobreviver à reentrada na atmosfera e pousou no oceano Índico com o escudo térmico praticamente intacto.

A própria empresa informou que o sistema de proteção funcionou conforme o esperado durante a missão.

Melhorias na Starship V3

As imagens divulgadas após o voo mostram uma evolução clara em relação aos testes anteriores. Comparado às Flights 10 e 11, o escudo da Starship V3 apresentou muito menos perda de placas cerâmicas e uma aparência muito mais uniforme após a reentrada.

Segundo analistas do setor, essa melhora está diretamente ligada às mudanças introduzidas na terceira geração do veículo.

Problemas identificados

Três veteranos da indústria espacial identificaram detalhes que podem indicar um problema estrutural ainda não resolvido.

• Dan Rasky, ex-engenheiro especializado em materiais para escudos térmicos;
• Charles Camarda, ex-astronauta;
• Charles Miller, que liderou a equipe de transição durante o governo Trump.

Após analisarem imagens da Starship obtidas por drones depois do pouso no oceano Índico, eles observaram faixas esbranquiçadas surgindo entre algumas placas do escudo térmico.

Consequências para a reutilização

Os especialistas ressaltam que essas marcas não significam necessariamente que o escudo térmico tenha falhado. No entanto, elas sugerem que a nave provavelmente exigiria uma inspeção detalhada e a substituição de diversas placas antes de poder voar novamente.

Isso é especialmente importante porque a estratégia da empresa depende da reutilização extremamente rápida tanto da Starship quanto do foguete.