Descoberta nos Andes pode revelar novas pistas sobre a origem da vida na Terra

Como a vida surgiu na Terra continua sendo uma das maiores perguntas da ciência. Agora, um estudo realizado em formações geológicas da Cordilheira dos Andes trouxe novas evidências que podem ajudar a responder parte desse mistério.

Segundo os pesquisadores, ambientes geotérmicos extremos da região podem ter oferecido condições favoráveis para o surgimento e a preservação das primeiras moléculas orgânicas há bilhões de anos.

Ambientes geotérmicos dos Andes podem reproduzir condições da Terra primitiva

Uma das hipóteses mais aceitas para explicar o surgimento da vida é a teoria hidrotermal. Segundo esse modelo, as primeiras reações químicas ocorreram próximo a fontes hidrotermais no fundo dos oceanos.

A intensa atividade vulcânica e geotérmica da Cordilheira dos Andes criou, ao longo de milhões de anos, formações rochosas capazes de reproduzir condições extremas comparáveis às existentes na Terra primitiva.

Rochas antigas podem ter protegido moléculas essenciais

Os cientistas acreditam que determinadas formações minerais encontradas nos Andes poderiam ter funcionado como ambientes protegidos para moléculas orgânicas extremamente frágeis.

Essa hipótese se conecta às teorias da evolução química, segundo as quais aminoácidos e outros compostos fundamentais surgiram a partir de reações envolvendo minerais, calor e diferentes fontes de energia presentes no planeta há bilhões de anos.

Descoberta também interessa à busca por vida fora da Terra

Os resultados têm implicações que vão além da geologia terrestre. Compreender como moléculas orgânicas conseguem surgir e permanecer estáveis em ambientes extremos pode orientar futuras missões espaciais que procuram sinais de vida em outros mundos.

Locais como Marte e algumas luas geladas de Júpiter e Saturno apresentam evidências de atividade hidrotermal no passado ou até mesmo atualmente.