Cientistas descobrem como o sistema imune ‘fala’ como o cérebro

Quando o corpo detecta uma infecção, as primeiras células a chegar ao local são os neutrófilos – os glóbulos brancos mais comuns no sangue humano.

Por décadas, a ciência os enxergou como soldados simples: rápidos, agressivos e sem sofisticação química.

Um estudo revoluciona a visão sobre os neutrófilos

Pesquisadores das universidades de Münster e Bochum, na Alemanha, descobriram que os neutrófilos possuem a mesma maquinaria química dos neurônios – e que usam dopamina, adrenalina e noradrenalina para se comunicar durante uma inflamação.

O que são catecolaminas?

Dopamina, adrenalina e noradrenalina pertencem a uma família de substâncias chamadas catecolaminas.

São amplamente conhecidas como neurotransmissores – moléculas que os neurônios usam para se comunicar no cérebro e no sistema nervoso.

Como os cientistas viram isso acontecer

O maior obstáculo até agora era técnico, segundo os pesquisadores.

As catecolaminas são liberadas em frações de segundo, em quantidades minúsculas, por células individuais.

A equipe resolveu o problema usando nanosensores: detectores microscópicos feitos de nanotubos de carbono de parede única, sensíveis especificamente a catecolaminas.

O que dispara a liberação

Os experimentos mostraram que os neutrófilos liberam catecolaminas quando expostos a três tipos de estímulos:

• serotonina liberada por plaquetas ativadas
• componentes de bactérias como o LPS
• outras moléculas de sinalização inflamatória

O efeito no próprio corpo

A liberação de catecolaminas pelos neutrófilos não fica sem consequência.

Elas funcionam como um regulador interno da inflamação: reduzem a formação excessiva de armadilhas extracelulares – estruturas que os neutrófilos lançam para capturar bactérias, mas que, em excesso, podem danificar tecidos saudáveis.

Ao mesmo tempo, aceleram a agregação de plaquetas – o processo que inicia a coagulação do sangue.

Confirmado dentro do corpo humano

Para garantir que o fenômeno não era apenas um artefato de laboratório, os pesquisadores analisaram o perfil genético de voluntários saudáveis que receberam uma injeção controlada de componentes bacterianos – um modelo estabelecido para estudar inflamação sistêmica em humanos.

Os dados mostraram que, durante a resposta inflamatória, os neutrófilos ajustam ativamente seus receptores de catecolaminas e seus programas de produção e degradação dessas substâncias.

O padrão é bifásico: primeiro uma redução, depois uma ativação significativa, sugerindo que o sistema está se calibrando em resposta à inflamação.