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A Huawei Technologies anunciou um ambicioso plano para a produção de semicondutores de ponta nos próximos cinco anos, utilizando uma tecnologia inovadora. Este movimento estratégico visa fortalecer os esforços da China para mitigar o impacto das sanções impostas pelos Estados Unidos, que têm limitado severamente o acesso do país a chips de última geração.
Durante um simpósio de semicondutores em Xangai, a gigante chinesa revelou que seus futuros chips de ponta alcançarão uma densidade de transistores equivalente a processos de 1,4 nanômetros até 2031. Embora a empresa não tenha fornecido dados independentes de desempenho, a meta é notavelmente audaciosa.
Atualmente, a capacidade comprovada de fabricação de chips mais avançada da China é estimada em torno de 7 nanômetros. Atingir 1,4 nanômetros representa um salto significativo, considerando que essa marca é esperada para ser a fronteira global na fabricação de chips avançados por volta do final da década. Especialistas consideram improvável que a China atinja esse nível apenas por meio da produção convencional, dada a restrição de Washington ao acesso a ferramentas avançadas de litografia e outras tecnologias-chave de semicondutores.
Para contextualizar, a TSMC de Taiwan, líder mundial na produção de chips de última geração, opera atualmente com tecnologia de fabricação de 2 nanômetros e planeja introduzir um processo de 1,4 nanômetros para produção em massa em 2028.
Lei de Escala de Tau: Uma Nova Abordagem para Chips
A Huawei apresentou um novo princípio para aprimorar chips, denominado Lei de Escala Tau. A empresa argumenta que a indústria não pode mais depender exclusivamente da miniaturização dos transistores para avanços na computação, um padrão conhecido como Lei de Moore, pois os transistores se tornaram tão pequenos que suas dimensões são medidas em apenas alguns átomos.
A Lei de Escala Tau, segundo a Huawei, foca na redução do tempo que os sinais e os dados levam para se mover através dos chips e sistemas de computação. Essa abordagem representa uma mudança fundamental na busca por maior desempenho.
Embora a indústria global de semicondutores esteja cada vez mais investindo em soluções pós-Lei de Moore, como embalagens avançadas e chiplets, essa busca se tornou especialmente urgente para a China. Os controles de exportação dos EUA restringiram o acesso das empresas chinesas às ferramentas de fabricação de chips mais avançadas, particularmente aos equipamentos necessários para produzir chips em nós de processo de ponta.
Isso fez com que rotas alternativas para um desempenho superior se tornassem essenciais para o objetivo de Pequim de construir uma indústria de semicondutores autossuficiente e líder mundial.
He Hui, diretor de pesquisa de semicondutores da Omdia, comentou sobre a estratégia da Huawei: “O que a Huawei está propondo é uma mudança da escalabilidade tradicional orientada por nós para a escalabilidade de eficiência em nível de sistema. Em vez de depender exclusivamente de transistores menores, a empresa está se concentrando em encurtar as interconexões, diminuir a latência e melhorar a movimentação de dados dentro do chip, o que é uma maneira viável de extrair mais desempenho quando a litografia de ponta é limitada. ”
Impacto e Aplicações da Inovação da Huawei
A importância dos avanços da Huawei na área de chips é dupla, visto que as tecnologias de ponta se tornaram um pilar cada vez mais crucial para o desenvolvimento econômico futuro e para a influência geopolítica da China.
- A série de chips Ascend da Huawei é fundamental para alimentar os modelos de Inteligência Artificial chineses, incluindo o mais recente modelo carro-chefe da DeepSeek, o V4, lançado no mês passado.
- A Huawei afirmou que seus chips Kirin para smartphones, com lançamento previsto para o final deste ano, serão os primeiros a usar uma arquitetura de escalonamento Tau chamada LogicFolding. A empresa garante que essa tecnologia reduzirá a fiação interna dos chips e melhorará consideravelmente o desempenho.
- A tecnologia LogicFolding também será aplicada aos chips Ascend até 2030, assim como a grandes clusters de IA compostos por centenas ou milhares de chips que alimentam centros de dados.
- A divisão de chips da companhia concebeu e produziu em massa 381 chips nos últimos seis anos, baseados na Lei de Escala Tau, para utilização em setores como smartphones e computação de IA.
A Resposta Chinesa às Sanções e a Ascensão da Huawei
Em 2019, a Huawei foi incluída em uma lista negra comercial dos EUA, o que a privou de muitas tecnologias de origem norte-americana, incluindo chips e software, e restringiu sua capacidade de depender de fabricantes de chips terceirizados globais. Após a imposição das restrições, a Huawei entrou no que descreveu como um “modo de sobrevivência extremo”. Um projeto secreto de chip reserva, liderado por He Tingbo, presidente da divisão de semicondutores da Huawei e diretor de seu Comitê de Cientistas, tornou-se fundamental para sua estratégia de sobrevivência.
A empresa surpreendeu a todos em 2023 com o lançamento de seus smartphones da série Mate 60, compatíveis com 5G e equipados com um sistema em chip produzido pela maior fabricante de chips sob encomenda da China, a Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), utilizando tecnologia de 7 nanômetros.
As ações da SMIC subiram 7,6% na segunda-feira, após o anúncio da Huawei sobre sua arquitetura LogicFolding. A SMIC também investiu recentemente em caminhos pós-Lei de Moore, estabelecendo um instituto de pesquisa de embalagens avançadas em Xangai, em janeiro.
A demanda por chips Ascend aumentou na China este ano, à medida que empresas de tecnologia locais buscam alternativas à empresa norte-americana Nvidia, cujos processadores de IA mais avançados têm a venda restrita à China. O presidente-executivo da Nvidia, Jensen Huang, afirmou no início deste mês que a empresa “praticamente cedeu” o mercado de chips de IA da China para a Huawei.
Desafios Persistentes e Perspectivas Futuras
Embora reconheçam os progressos, os analistas afirmam que a China continua atrás dos líderes globais em termos de tecnologia de processos mais avançada. Brady Wang, diretor associado da Counterpoint Research, observou: “Custo, energia, calor e integração de sistemas continuam sendo grandes desafios, especialmente para servidores de IA em nuvem. A curto prazo, a China poderá reduzir a diferença em relação aos líderes globais, mas ainda persistirá uma defasagem tecnológica em relação aos nós mais avançados. ”
O chefe da divisão de chips da Huawei reconheceu que a abordagem mais recente da empresa ainda enfrenta grandes obstáculos, incluindo a necessidade de novas ferramentas de design de chips adequadas ao Tau Scaling e o desafio de evitar o superaquecimento, desde chips para dispositivos móveis até grandes centros de dados de IA. No entanto, ele expressou confiança: “Considerando todas as restrições, encontramos algumas soluções bastante eficazes. Posso afirmar com confiança que, nos próximos 10 anos, nossas soluções para computação móvel e computação de IA serão competitivas. ”
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