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Depois de anos aparecendo sem dizer uma palavra, Apu voltou a falar em Os Simpsons. O personagem ganhou uma nova voz no episódio “The Revengening”, encerrando um silêncio de aproximadamente oito anos. A mudança também alcança sua esposa, Manjula, e vem acompanhada de uma promessa dos produtores: a família continuará presente na série.
Para o novo intérprete, assumir o papel exigiu conversar sobre o passado do personagem e suas possibilidades futuras. Quem são as novas vozes de Apu e Manjula Apu agora é interpretado por Sunil Malhotra, cujo trabalho de dublagem inclui Gilmore, de The Legend of Vox Machina, e o príncipe Wu, de A Lenda de Korra. Ele assume um personagem anteriormente vivido por Hank Azaria.
A escolha de um ator branco para interpretar um personagem sul-asiático se tornou centro de uma discussão sobre representação e oportunidades profissionais para artistas dessa origem. O debate ganhou força com o documentário The Problem With Apu, lançado pelo comediante Hari Kondabolu em 2017. Após sua repercussão, Azaria deixou o papel, e Apu continuou aparecendo em episódios, mas sem falas.
Manjula também recebeu uma nova intérprete. Janina Gavankar, conhecida por seu trabalho em Alan Wake II, assume a personagem, anteriormente dublada por Jan Hooks e Tress MacNeille. Assim, o retorno envolve o casal, com mudanças que permitem à série voltar a explorar esses personagens por meio de novas vozes.
O convite deixou Sunil Malhotra apreensivo Em entrevista à Variety, o produtor executivo Matt Selman explicou que a ideia de trazer Apu de volta surgiu do roteirista Nick Dahan, responsável por “The Revengening”, e do coprodutor executivo Cesar Mazariegos. Malhotra contou que ficou nervoso quando recebeu o contato da equipe. Segundo ele, sabia imediatamente para qual personagem seria o convite.
A curiosidade veio acompanhada de perguntas. Depois de tantos anos sem Apu falar, o ator queria saber se a sala de roteiristas havia mudado e como os responsáveis pretendiam conduzir seu retorno. Outra preocupação era reconhecer os erros do passado.
Malhotra também se perguntou se conseguiria construir sua própria interpretação, encontrando uma maneira de se apropriar criativamente do personagem. Essas dúvidas tornaram as conversas com os produtores uma parte importante da decisão. O desafio envolvia tanto o trabalho vocal quanto o tratamento que Apu receberia nas histórias seguintes.
Uma frase marcou a gravação As conversas com a produção ajudaram a tranquilizar Malhotra. Ao comentar sua participação em “The Revengening”, ele destacou o entusiasmo de poder gritar: “EU SOU APU! ”. A frase passou por várias tentativas no estúdio até que a equipe considerasse o resultado adequado.
Para o ator, esse processo acabou se tornando o momento mais especial de sua experiência no episódio. Malhotra afirmou estar satisfeito com a interpretação e demonstrou vontade de que o público acompanhe novas aparições. Seu relato aponta para uma estreia marcada por cuidado, repetição e expectativa sobre a reação dos fãs.
O retorno deve continuar nos próximos episódios Selman também indicou que a participação de Apu não ficará limitada a esse episódio. O produtor afirmou que a equipe está animada com a contribuição de Malhotra e pretende mostrar mais do personagem no futuro. A promessa inclui espaço para Apu e sua família a longo prazo.
Embora não tenha detalhado quais histórias virão, Selman deixou claro que o novo elenco de vozes integra uma retomada mais ampla. Depois de um período em que Apu podia ser visto, mas não ouvido, Os Simpsons volta a lhe dar falas. O próximo passo será mostrar como essa nova interpretação se desenvolverá ao longo da série.
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