Cientistas descobrem o segredo genético dos gatos laranjas

Descoberta Genética

Pesquisadores de duas equipes independentes identificaram a alteração genética responsável pela pelagem laranja dos gatos, um mistério que intrigava cientistas há mais de 60 anos. Os estudos, publicados na revista Current Biology, apontam que a característica está associada à deleção de um segmento de DNA em uma região do genoma felino que não codifica proteínas.

Mecanismo Molecular

O gene central na descoberta é o Arhgap36. Em gatos laranjas, a expressão desse gene é 13 vezes maior nas células da pele que produzem os pelos laranja. A deleção de 5 kb, localizada antes da região codificadora, interfere na regulação do gene, favorecendo a produção de feomelanina em vez de eumelanina.

• Deleção de 5 kb em região não codificante.
• Expressão aumentada de Arhgap36 em melanócitos.
• Supressão de genes de pigmentação que favorecem a eumelanina.
• Resultado: tonalidades avermelhadas e amareladas predominam.

Impacto na Coloração Masculina e Feminina

O gene está localizado no cromossomo X, explicando por que a maioria dos gatos laranjas são machos. Os machos têm apenas um X, então a deleção é suficiente para produzir a coloração laranja. Nas fêmeas, a inativação aleatória de um X durante o desenvolvimento cria áreas com e sem a variante, gerando padrões tricolor ou escama de tartaruga.

• Machos: coloração laranja uniforme.
• Fêmeas: padrões tricolor ou escama de tartaruga.
• Raramente, fêmeas com deleção em ambos os X exibem laranja predominante.

Conclusões e Implicações

A descoberta esclarece a biologia da pelagem laranja e refuta a crença de que esses gatos são menos inteligentes. Não há evidências de efeitos adversos na saúde ou bem‑estar mental. A pesquisa abre caminho para estudos sobre regulação genética de pigmentação em outras espécies.

Em síntese, a deleção no gene Arhgap36 é a chave para a coloração laranja felina, demonstrando como pequenas alterações genéticas podem gerar grandes variações de aparência.