Trio vence Nobel de Medicina 2026 por pesquisas que podem desvendar como o cérebro funciona

Premiação Nobel de Medicina 2026

Os cientistas Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel foram anunciados como vencedores do Nobel de Medicina nesta segunda‑feira (05). O prêmio reconheceu suas descobertas sobre canais iônicos fotossensíveis e a optogenética, uma técnica que combina luz, genética e bioengenharia para controlar a atividade de células vivas.

Os laureados

• Karl Deisseroth – professor de Bioengenharia e de Psiquiatria e Ciências Comportamentais no Instituto Médico Howard Hughes e na Universidade de Stanford, EUA.
• Peter Hegemann – professor titular de neurociência na Universidade Humboldt de Berlim, Alemanha.
• Georg Nagel – professor de Fisiologia Molecular de Plantas na Universidade de Würzburg, Alemanha.

Descoberta da Channelrhodopsin

Hegemann e Nagel identificaram a channelrhodopsin, uma proteína fotossensível encontrada na superfície da alga unicelular Chlamydomonas. Quando iluminada por luz azul, a proteína abre canais que permitem a entrada de íons como sódio e cálcio, gerando impulsos elétricos nas células.

Optogenética: a técnica revolucionária

Deisseroth adaptou a channelrhodopsin para criar um “interruptor” controlado por luz em neurônios. Essa abordagem permite ligar e desligar células nervosas com precisão, abrindo novas possibilidades para mapear o cérebro e estudar funções específicas.

Impacto na neurociência e na saúde

A optogenética possibilita identificar quais células cerebrais são responsáveis por emoções, dores, comportamentos sociais e até por transtornos como ansiedade e depressão. O método já está sendo usado em pesquisas que visam restaurar a visão de pessoas com deficiência visual.

Histórico das pesquisas

As investigações começaram no início dos anos 2000, quando Hegemann e Nagel estudaram o comportamento luminoso da alga Chlamydomonas. Em seguida, Deisseroth introduziu o gene da channelrhodopsin em ratos, demonstrando que a luz pode controlar sinais nervosos em organismos vivos.

Prêmio e valor

Os três laureados receberam 12 milhões de coroas suecas, equivalentes a cerca de R$ 6,2 milhões, divididos igualmente entre eles.

Prêmios anteriores

Em 2025, o Nobel de Fisiologia ou Medicina foi concedido a Mary Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi por descobertas que explicam a tolerância imunológica periférica, contribuindo para o entendimento de doenças autoimunes, câncer e transplantes.