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Cientistas encontram sinal de atmosfera em planeta parecido com a Terra
Encontrar um planeta na chamada zona habitável já é uma conquista importante para a astronomia. Mas detectar sinais de que esse mundo pode possuir uma atmosfera representa um passo ainda maior.
Uma equipe internacional de pesquisadores acaba de anunciar a descoberta de um planeta rochoso localizado a apenas 40 anos-luz da Terra, que pode marcar um novo capítulo na busca por ambientes capazes de abrigar água líquida.
O planeta LHS 1140 b
O planeta em questão é o LHS 1140 b, um mundo rochoso com aproximadamente 1,7 vez a massa da Terra que orbita sua estrela dentro da chamada zona habitável.
Isso significa que ele recebe uma quantidade de energia capaz de manter temperaturas compatíveis com a existência de água líquida na superfície, desde que outras condições também sejam favoráveis.
Sinais de uma atmosfera
Observações realizadas com os telescópios Magellan forneceram o que os cientistas consideram o indício mais forte até hoje de que esse planeta possui uma atmosfera.
O estudo representa a primeira detecção considerada inequívoca de sinais atmosféricos em um planeta rochoso com características semelhantes às da Terra localizado em uma região potencialmente habitável.
Características do planeta
- O planeta pode esconder um enorme oceano.
- Modelos anteriores indicavam que ele poderia ser um mundo coberto por gelo, mas com um vasto oceano de água líquida sob sua superfície.
- Sua órbita faz com que receba cerca de 42% da radiação estelar que chega à Terra.
Essas características transformam o planeta em um dos candidatos mais interessantes para estudos sobre habitabilidade.
Próximos passos
Os cientistas agora pretendem realizar novas observações para confirmar definitivamente a presença do hélio e identificar quais outros gases compõem essa atmosfera.
Se os novos estudos confirmarem os resultados iniciais, o LHS 1140 b poderá se tornar um dos principais laboratórios naturais da astronomia moderna para investigar como mundos rochosos evoluem fora do Sistema Solar.
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