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Tempestades solares são responsáveis por fenômenos como a aurora boreal, mas também podem representar uma ameaça para parte da infraestrutura tecnológica da Terra.
Como surgem as tempestades solares
As tempestades solares são consequência de um processo chamado reconexão magnética, em que a rotação do Sol faz seus campos magnéticos se torcerem até acumularem energia suficiente para se romper e se reorganizar.
Esses fenômenos costumam ser divididos em três categorias principais: erupções solares (solar flares), tempestades de radiação e ejeções de massa coronal (CMEs).
Redes elétricas estão entre as mais vulneráveis
Um dos exemplos mais conhecidos ocorreu em 1989, quando uma tempestade geomagnética provocou um apagão na região de Quebec, no Canadá.
Correntes induzidas pelo campo magnético terrestre podem superaquecer transformadores, relés e sensores, além de sobrecarregar linhas de transmissão.
Satélites podem sofrer danos físicos e operacionais
Os satélites também figuram entre os equipamentos mais expostos.
Apesar de serem projetados para suportar parte das condições espaciais, eventos solares intensos podem danificar componentes eletrônicos e reduzir sua vida útil.
Rádio, GPS e internet também podem ser afetados
As alterações provocadas pelas tempestades solares na ionosfera interferem na propagação das ondas de rádio.
Isso pode comprometer sistemas que dependem desse ambiente para transmitir sinais a longas distâncias, como comunicações de embarcações, aeronaves, equipes de resgate e militares.
Cabos submarinos estão entre as preocupações
A infraestrutura global da internet também pode ser afetada por tempestades solares.
Um estudo publicado em 2021 indica que uma ejeção de massa coronal de grande intensidade poderia comprometer parte dos cabos submarinos responsáveis pelo tráfego internacional de dados.
Eventos extremos são raros, mas preocupam cientistas
A tempestade geomagnética mais intensa já registrada ocorreu em 1859 e ficou conhecida como Evento Carrington.
Pesquisas mais recentes apontam evidências de eventos ainda maiores no passado, chamados de eventos Miyake.
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