Quase 30 metros: nova espécie de dinossauro pescoçudo é descoberta na Ásia

Cientistas anunciaram a descoberta de uma nova espécie de dinossauro na Ásia, a partir de fósseis encontrados na Tailândia. Este herbívoro de pescoço longo, batizado de Nagatitan chaiyaphumensis, é um verdadeiro gigante, com estimativas de que media 27 metros de comprimento e pesava quase 27 toneladas, o equivalente a nove elefantes adultos.

A pesquisa, publicada na revista Scientific Reports, detalha que o animal provavelmente habitou a região que hoje corresponde à Tailândia há aproximadamente 100 a 120 milhões de anos. Sua magnitude o consagra como o maior dinossauro já identificado em todo o sudeste asiático, um marco significativo para a paleontologia da região.

Thitiwoot Sethapanichsakul, o pesquisador principal e estudante de doutorado tailandês, destacou a impressionante escala da criatura. “Nosso dinossauro é grande pelos padrões da maioria das pessoas. Ele provavelmente pesava pelo menos 10 toneladas a mais que Dippy, o Diplodocus”, afirmou, referindo-se ao famoso esqueleto que esteve em exibição no Museu de História Natural de Londres.

O saurópode recém-descoberto foi carinhosamente apelidado de “último titã” por Sethapanichsakul. Este nome peculiar reflete o fato de que os fósseis foram desenterrados em uma das formações rochosas mais recentes da Tailândia onde vestígios de dinossauros foram encontrados, conforme informações do University College London.

A escolha do apelido também tem um contexto geológico importante. A região onde o Nagatitan viveu transformou-se, posteriormente, em um mar pouco profundo. Por essa razão, Sethapanichsakul sugere que “este pode ser o último, ou o mais recente, saurópode de grande porte que encontraremos no Sudeste Asiático”, indicando uma possível conclusão para a era dos grandes dinossauros na área.

Os primeiros indícios da existência dessa colossal criatura foram descobertos há uma década por moradores locais no nordeste da Tailândia. No entanto, a complexidade e o tamanho dos fósseis exigiram um longo processo, e a escavação completa só foi finalizada em 2024, culminando na publicação do estudo na última quinta-feira.

Embora os elementos fósseis apresentassem algumas semelhanças com os de saurópodes já conhecidos, eles possuíam características únicas e distintas o suficiente para justificar a classificação como uma nova espécie. Essa singularidade é crucial para a identificação e nomeação de novas descobertas na paleontologia.

O nome científico, “Nagatitan chaiyaphumensis”, é uma homenagem multifacetada. “Naga” faz referência a uma serpente mítica do folclore do Sudeste Asiático, enquanto “titan” alude aos gigantes da mitologia grega, ambos símbolos de grandiosidade. A parte “chaiyaphumensis” homenageia a província de Chaiyaphum, na Tailândia, local onde os preciosos restos fósseis foram desenterrados.