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Em setembro do ano passado, cientistas conseguiram, pela primeira vez, observar em detalhes uma zona de subducção — o ponto onde uma placa tectônica mergulha sob outra — em pleno processo de fragmentação.
Como funciona a subducção?
As zonas de subducção são responsáveis pelos eventos tectônicos mais poderosos do planeta. Elas movem continentes, geram terremotos devastadores, alimentam vulcões e reciclam a crosta terrestre de volta ao manto.
Como as placas tectônicas morrem?
A grande pergunta que os geólogos tentavam responder era: como exatamente as placas tectônicas morrem? A resposta veio ao largo da costa da Ilha de Vancouver (Canadá), na extremidade norte da zona de subducção de Cascadia.
Um ‘acidente de trem’ geológico
Utilizando uma combinação de imagens de reflexão sísmica e registros detalhados de terremotos, uma equipe liderada por Brandon Shuck, da Universidade Estadual da Louisiana, capturou o sistema em plena desintegração.
Consequências da fragmentação
A fragmentação ocorre em etapas — um processo que os pesquisadores chamam de término ‘episódico’ ou ‘por partes’. Cada pedaço leva vários milhões de anos para se desprender, mas o efeito acumulado pode eventualmente desativar todo o sistema de subducção.
Implicações para a previsão de risco sísmico
A descoberta não altera significativamente a previsão de risco sísmico para Cascadia em uma escala de tempo humana. A região continua capaz de produzir terremotos e tsunamis de grande magnitude.
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Palavras-chave em inglês:
- Tectonic plates
- Subduction
- Earthquakes
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